O MSU é um movimento cultural, social e popular que surgiu para lutar pela democratização da universidade e pela transformação cultural do Brasil. O nome MSU foi inspirado por Dom Pedro Casaldáliga, em seu discurso quando ele recebeu o título de Doutor Honoris Causa da Unicamp, em 2000.
O MSU surgiu da organização dos cursinhos populares, do ativismo social da Pastoral da Juventude do Meio Popular e da Pastoral da Juventude, do movimento Hip-Hop organizado, dos movimentos de educação popular, da participação de estudantes e educadores da rede pública e de universidades brasileiras e dos lutadores e lutadoras do movimento social.